Ramona Castellino
È con questo coro da stadio che Paysandú ha accolto Leone XIV.
E il Papa, con il soprabito bianco per il vento e il freddo, dopo l’operazione al polmone del 13 ottobre, ha risposto come sa fare lui: in papamobile, in mezzo alla gente, a salutare, a benedire, a toccare mani, prima della Messa.
Perché a Paysandú non è stata solo una Messa. È stato un abbraccio di un popolo intero.
Paysandú è una città di 80mila abitanti, a 375 km da Montevideo, sul fiume Uruguay, di fronte all’Argentina. Sabato mattina, al Parque París Londres, c’erano 40mila persone.
Oltre 30mila si erano registrate in anticipo, uruguaiani, ma anche tantissimi argentini arrivati da Entre Ríos, da Santa Fe, da Colón, e brasiliani e paraguaiani con le bandiere.
Altre 10mila, ha riferito il Vaticano, sono arrivate nonostante la pioggia del mattino, il cielo grigio, il vento.
I cancelli hanno aperto alle 5.30.
Molti erano lì da prima dell’alba, con poncho per la pioggia, molti in giallo vaticano, con sedie da spiaggia, con il mate in mano. Una banda suonava inni popolari in spagnolo.
Il Papa è atterrato poco prima delle 10, è salito sulla papamobile all’aeroporto internazionale “Brigadier General Aviator Tydeo Larre Borges” e ha attraversato la folla festante benedicendo i presenti, tra clacson, fazzoletti gialli agitati, lacrime, applausi.
Poi sull’altare, accanto all’immagine del beato Jacinto Vera, ha iniziato in spagnolo, la lingua che domina per i suoi anni di missione in Perù:
“Nel nome del Padre, del Figlio e dello Spirito Santo. Fratelli, questa è la prima Messa che celebro in visita in terra uruguaiana, grazie per essere qui”.
È la prima Messa in Sud America di Leone XIV.
È la prima visita di un Papa in Uruguay dopo 38 anni, da Giovanni Paolo II nel 1988. È il sesto viaggio apostolico, il primo grande tour sudamericano di 12 giorni che lo porterà anche in Argentina e in Perù, fino al 17 novembre.
Un viaggio che era stato in dubbio dopo l’intervento per adenocarcinoma polmonare rimosso all’ospedale Gemelli di Roma. Ma lui c’ andato. E ci è andato in piedi, in mezzo alla gente.
L’omelia è durata 14 minuti. Breve, grafica, che è arrivata a tutti. E ha ruotato intorno a tre simboli della terra uruguaiana.
Il ponte.
“In questa città di Paysandú si trova il Ponte Internazionale General Artigas, che attraversa il fiume Uruguay unendo due Paesi limitrofi”. Un ponte di due chilometri che unisce Paysandú a Colón, in Argentina. “Non è difficile immaginare i benefici che genera un ponte. Per questo, che importante è essere costruttori di ponti, questa è la vocazione alla quale tutti siamo chiamati: costruire ponti, rafforzare legami, unire, comunicare e condividere la gioia della fede”.
“La pace è possibile e siamo chiamati a costruirla”, ha detto il Papa.
E in un mondo che costruisce muri, che parla di guerra, che divide, ha chiesto di non lasciarsi “trascinare da dottrine estranee”, di restare radicati in Cristo.
I palmari. Le palme locali, che non crescono isolate, ma insieme, in palmari, con radici forti. Come la Chiesa. Come la comunità. Nessuno si salva da solo. Nessuno cresce da solo.
Il mate. E qui è arrivata l’onda di sorrisi. “Il mate è segno di familiarità, di amicizia e di incontro. Ci insegna a condividere e a stare insieme, a stringere i legami che ci uniscono e ci rendono fratelli”. “Sicuramente il mate vi ha accompagnato anche oggi, nel viaggio verso questa celebrazione, e vi accompagnerà al ritorno”.
Il Papa ha parlato della loro vita, con le loro parole. E loro lo hanno capito.
E poi il beato Jacinto Vera, il “vescovo gaucho”, primo vescovo di Montevideo, a cui era dedicata la Messa, che viaggiava a cavallo attraverso la giovane repubblica per visitare comunità che nessun vescovo aveva raggiunto, che curava i feriti da entrambe le parti durante l’assedio del 1864 a Paysandú. “Raccogliete l’eredità spirituale e la testimonianza di carità del beato Jacinto Vera”, ha chiesto Leone XIV.
Alla fine, il ringraziamento del vescovo di Salto, Arturo Eduardo Fajardo Bustamante, e il dono del Papa: un calice alla diocesi locale.
La Messa non è finita lì. È continuata per le strade.
Dopo la liturgia, il Papa ha visitato la Basilica di Nostra Signora del Rosario e San Benito di Palermo a Paysandú, per lo svelamento di una targa commemorativa e il saluto ai fedeli all’esterno, circa 1.000 persone in piazza.
Poi il volo a Montevideo. E nel pomeriggio, la visita che dice tutto del pontificato di Prevost: la Parrocchia di Nostra Signora di Guadalupe, nel quartiere Casavalle, uno dei quartieri più poveri e più segnati dalla violenza della droga a Montevideo.
Lì, dove ogni mese si consegnano 100 ceste di alimenti a famiglie della zona, dove un comedor offre merenda e cena dal lunedì al venerdì a oltre 60 bambini e adolescenti, dove c’è un campo di calcio illuminato e una scuoletta sportiva per ragazzi dai 6 ai 15 anni, il Papa si è sentito “a casa”, ha ricordato i suoi anni da missionario.
“Non possiamo voltare le spalle all’ingiustizia”, ha detto a Casavalle.
Ha chiesto di combattere la povertà, la disuguaglianza, la corruzione, di difendere l’educazione, di non abbandonare bambini e anziani.
Poi l’Università Cattolica dell’Uruguay, dove ha chiesto agli educatori di usare la tecnologia con saggezza, “mettendo la persona prima dell’algoritmo”.
E la sera, la Veglia al Centenario, lo stadio dove l’Uruguay vinse il primo Mondiale nel 1930.
Circa 100mila persone, 70mila dentro e 30mila fuori, secondo le autorità.
Il Papa ha invitato i giovani a non accontentarsi della mediocrità.
E lo stadio ha cantato la Salve Regina, davanti a una statua bianca della Vergine. Il Papa, visibilmente commosso.
L’Uruguay è il Paese più laico del Sud America. La Costituzione del 1918 ha formalizzato la laicità dello Stato.
Solo il 35-36% si dichiara cattolico, il 29% si considera agnostico o ateo, secondo Latinobarómetro 2026. È il Paese con la percentuale più bassa di cattolici nella regione.
Eppure, a Paysandú, 40mila persone sotto la pioggia.
A Montevideo, 100mila giovani al Centenario.
Perché? Perché Leone XIV non è arrivato con discorsi astratti.
È arrivato con la vicinanza ai poveri di Casavalle. Con la memoria del beato Jacinto Vera.
Ha detto: la fede non è un’idea. È un ponte che si costruisce. È un mate che si condivide. È un palmaro che cresce insieme.
E in un Uruguay che sembrava aver dimenticato la fede, ha ricordato che i semi “continuano vivi, ma è preciso assicurare il contesto adeguato perché crescano e esprimano il loro pieno potenziale”.
Domenica, il Papa sarà a Florida, a circa 90 km da Montevideo, culla della nazione dove avvenne la Dichiarazione di Indipendenza nel 1825, per la Messa domenicale al Santuario Nazionale della Madonna dei Trentatré, patrona dell’Uruguay. Poi il volo a Buenos Aires, per l’Argentina, prima visita di un Papa in 39 anni.
Ma la prima Messa, quella di Paysandú, resterà. Perché lì Leone XIV ha detto chi vuole essere come Papa: un costruttore di ponti.
“Siate ponti, perché molti possano incontrare Gesù”.
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