Giulio Saraceni
Dal Pontifex Maximus al Papa vestito di bianco: duemila anni di storia, simboli e universalità che continuano a parlare al mondo
C’è un’immagine che colpisce, anche al di là della fede religiosa: un uomo vestito di bianco che arriva in un Paese straniero, accolto da folle immense, salutato dalle autorità, ricevuto dai capi di Stato con tutti gli onori riservati alle grandi personalità della storia.
È l’immagine del Papa. Ed è difficile, osservandola, non pensare a Roma.
Qualcuno potrebbe persino lasciarsi suggestionare da una scena del Gladiatore di Ridley Scott. Non certo per assimilare il Pontefice a un imperatore romano, ma per riconoscere in quella rappresentazione qualcosa che appartiene ancora all’immaginario universale di Roma: la maestosità, il cerimoniale, il senso della grandezza, la capacità di esercitare un fascino che supera i confini geografici.
C’è una continuità simbolica che merita di essere osservata.
Nell’antica Roma esisteva la figura del Pontifex Maximus, il massimo sacerdote della religione romana. Era una delle più alte autorità della città, custode delle tradizioni religiose e del rapporto fra Roma e il sacro. Con Augusto, il titolo entrò stabilmente nella titolatura imperiale. Secoli dopo, la tradizione cristiana avrebbe sviluppato una propria concezione dell’autorità pontificia, facendo di Roma il centro della cristianità cattolica.
Non si tratta della stessa istituzione, né dello stesso potere. Ma il filo della storia è suggestivo.
L’Impero romano è scomparso come realtà politica, le sue legioni non percorrono più le strade d’Europa, i suoi imperatori non siedono più sul trono. Eppure Roma continua a esercitare un’autorità culturale e simbolica straordinaria.
Ha perso il dominio territoriale, ma non la sua vocazione universale.
Il diritto romano ha attraversato i secoli, il latino ha lasciato un’impronta indelebile nelle lingue europee, la sua architettura continua a ispirare il mondo. E il papato, con la sua presenza internazionale, rappresenta una delle più longeve istituzioni della storia.
Quando il Papa visita una nazione, non arriva soltanto un capo religioso. Arriva una figura che porta con sé una storia millenaria, una tradizione che ha attraversato guerre, rivoluzioni, cadute di imperi e trasformazioni sociali.
È significativo che questo accada anche davanti a persone che non professano la fede cattolica. Il rispetto istituzionale e l’attenzione popolare non sono necessariamente espressione di adesione religiosa: sono anche il riconoscimento di una forza storica e culturale.
Ecco perché l’immagine dell’uomo vestito di bianco può evocare, almeno simbolicamente, quella dell’antico sovrano romano. Non per il potere delle armi, ma per la solennità della funzione e per la dimensione universale della rappresentanza.
Naturalmente, per il credente, tutto questo assume un significato ulteriore. La continuità della Chiesa non è soltanto una vicenda istituzionale: è anche testimonianza della fede, della successione apostolica e dell’azione dello Spirito Santo nella storia.
Per chi osserva da una prospettiva laica, resta comunque un fenomeno difficilmente paragonabile ad altri nella storia delle civiltà.
Forse è proprio questa la grandezza di Roma: non essere rimasta prigioniera del proprio passato, ma aver saputo trasformare la propria eredità.
Prima capitale di un impero, poi centro della cristianità, oggi patrimonio universale dell’umanità. Roma ha cambiato volto, linguaggio e istituzioni, ma non ha mai smesso di parlare al mondo.
E allora, guardando quelle folle che accolgono il Papa, viene spontaneo pensare che qualcosa dell’antica grandezza romana sia ancora presente.
Non ci sono più le aquile delle legioni. Non ci sono più i trionfi degli imperatori. C’è un uomo vestito di bianco, una piazza gremita, una moltitudine di volti e una storia che continua.
Roma, in fondo, non ha mai smesso di essere Roma.
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